На далеком астероиде Рюгу обнаружен ключевой строительный материал для жизни — и это может объяснить, как зародилась жизнь на Земле
Ученые нашли урацил, один из ключевых строительных блоков РНК, на астероиде Рюгу, удаленном на 200 миллионов миль.
Анимация астероида Рюгу, сделанная из изображений миссии JAXA Hayabusa2. (Изображение предоставлено: JAXA/Токийский университет/Университет Коти/Университет Риккё/Университет Нагоя/Технологический институт Тиба/Университет Мэйдзи/Университет Айдзу/AIST)
Ученые впервые нашли один из ключевых строительных блоков РНК на астероиде в космосе. Открытие указывает на то, что чертежи жизни могли быть доставлены на Землю из-за пределов нашей планеты и что рудиментарные формы жизни могут существовать где-то еще в Солнечной системе.
Японские ученые провели новый анализ образца, взятого с ромбовидного астероида Рюгу. Исследователи обнаружили урацил, одно из пяти азотистых оснований, составляющих наш генетический код, наряду с витамином B3 и рядом других органических молекул на поверхности космического камня.
Предыдущие анализы метеоритов, найденных на Земле, показали, что упавшие космические камни содержали пять ядерных оснований, необходимых для построения жизни, какой мы ее знаем, но ученые не были уверены, были ли они там до того, как упали на Землю или попали на метеориты в результате загрязнения нашей атмосферой. Но анализ содержимого Рюгу, которое было соскоблено с поверхности астероида перед запуском обратно на Землю, дал ключ к пониманию того, что космос может быть кишит молекулами, дающими жизнь. Исследователи опубликовали свои выводы 21 марта в журнале Nature Communications.(откроется в новой вкладке).
«Пока урацил и другие азотистые основания присутствуют в космосе, это означает, что ингредиенты для нуклеиновых кислот [ДНК и РНК] присутствуют в этой среде», — ведущий автор Ясухиро Оба .(откроется в новой вкладке), астрохимик из Университета Хоккайдо в Японии, сказал Live Science в электронном письме. «По моему личному мнению, трудно исключить возможность присутствия некоторых форм жизни во внеземной среде».
Пять азотистых оснований — аденин, гуанин, цитозин, тимин и урацил — объединяются с рибозой и фосфатом, образуя ДНК и РНК, лестничные структуры, составляющие генетический код всей жизни на Земле. Именно из этого кода создаются клетки: ДНК распаковывается и транскрибируется в РНК; РНК производит белки; а белки, в свою очередь, действуют как микроскопические машины, которые строят и поддерживают клетки, а также создают больше копий ДНК.
Чтобы сделать первое в своем роде обнаружение, Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) отправило космический корабль «Хаябуса-2» в путешествие на 200 миллионов миль (322 миллиона километров) к Рюгу, углеродсодержащему астероиду, наполненному богатым углеродом органическим веществом . По словам исследователей, большая часть содержимого Рюгу, сложенного вместе в виде вращающегося скопления щебня, вероятно, возникла из той же туманности, которая примерно 4,6 миллиарда лет назад породила солнце и планеты нашей Солнечной системы.
После приземления на астероид в 2018 году Hayabusa2 соскоблил около 0,2 унции (5,4 грамма) с поверхности Рюгу, прежде чем поместить материал в герметичный контейнер и запустить обратно на Землю по точно настроенной траектории . В возвращенном образце были обнаружены и другие строительные блоки для жизни, в том числе 15 различных аминокислот.
Как на Рюгу или в межзвездном облаке, из которого позже родились жизнь и остальная часть нашей Солнечной системы, зародились первые планы жизни, не совсем понятно. Исследователи полагают, что аминокислоты и нуклеотиды могли быть созданы, когда межзвездный лед был поражен интенсивными космическими лучами, разрушая простые молекулы, захваченные внутри, и воссоздавая их в более сложных конфигурациях. Попав в ловушку на астероидах, таких как Рюгу, эти молекулы, возможно, в конечном итоге попали на Землю через удары метеоритов, где они вызвали первые пробуждения жизни в первичных океанах.
Рюгу — не единственный космический камень, находящийся под следствием. В 2021 году космический корабль НАСА OSIRIS-REx собрал образец горной породы с другого ромбовидного астероида по имени Бенну. Когда образец вернется на Землю в сентябре, признаки органического вещества, содержащиеся в нем, могут дать ученым важные подсказки об эволюции Солнечной системы и ее материалов, а также намеки на то, как из них возникла жизнь.
