Шелк производят еще несколько насекомых, но для текстильного производства использовался только шелк гусениц моли.
Шелковая моль откладывает яйца на специально подготовленную бумагу. Яйца вылупляются, и гусениц (шелкопрядов) кормят свежими листьями шелковицы. Примерно через 35 дней и 4 линьки гусеницы становятся в 10 000 раз тяжелее, чем при вылуплении, и готовы начать прядение кокона. Над лотком гусениц накладывают соломенный каркас, и каждая гусеница начинает крутить кокон, двигая головой.
Две железы производят жидкий шелк и пропускают его через отверстия в голове, называемые фильерами. Жидкий шелк покрыт серицином, водорастворимой защитной камедью, и затвердевает при контакте с воздухом. В течение 2–3 дней гусеница вращает около 1 мили нити и полностью заключена в кокон. Затем фермеры, выращивающие шелк, убивают большинство гусениц из-за жары (100 °C), оставляя некоторым метаморфизоваться в мотыльков для разведения гусениц следующего поколения.
